ツバルは、9つの環礁島からなるポリネシア最西端の国で、首都のあるフナフティ環礁島は、赤道の南1,000km、フィジーの北1,100kmに位置している。北西から南東に焼く700kmにわたり飛び石のように斜めに連なっている環礁島はすべて低い島であり、ツバルの人々は地球温暖化の影響を深刻な問題として捉えている。ツバルという国名を知る日本人は少ないが、日本では古くはエリス諸島の名で知られていた。最近ではツバル諸島とも呼ばれている。土地面積26平方キロメートル、人口は10,880人。人口密度は、1平方キロメートルで約400人と、日本の340人を大きく上回る。ポリネシアで最も小さい国であり、そして最も人口密度の高い国である。

ツバルとは8つの集団という意味であり、昔からの居住者がいなかった最南端のニウラキタ島を除いて国名が決められた。9つの集団の場合は「ツイバ（Tuiva）」となっていたかも知れない。8つの環礁島は、北からナヌメア、ナヌマンガ、ニウタオ、ヌイ、バイツプ、ヌクフェタウ、フナフティ、ヌクラエラエであり、9つ目の島ニウラキタに人が住み始めたのが1949年からであった。