歴史

●先史時代

ツバルに人が住み始めたのは今から焼く2,000年前から。多くはサモアからトラウ経由で移住してきた人々で、それ以外にはトンガあるいはウォリス諸島から移住してきたポリネシア人である。一部ヌイに居住しているキリバスから島伝いに移住してきたミクロネシア系の人々も存在した。人々は部族の長を中心に100人程の集団で生活し、その中で極めて厳しい階級社会が存在していたと考えられている。

●ヨーロッパとの接触

1568年にスペインの探検家アルヴァロ・メンダナによってヌイが発見され、1595年にはニウラキタが発見された。それ以来、1781年に同じくスペインの商人フランシスコ・マウレレがナヌマンガ及びナヌメアを発見するまではヨーロッパとの接触は記録されていない。1819年〜26年、ヨーロッパ人船長によりヌクフェタウ、フナフティ、ヌクラエラエ、ニウラキタ及びにニウタオが次々と発見される。1850年頃、欧米人による労働力として現地人のペルーへの強制移民や疫病の流入により、役２万人の人工が約３千人にまで急激に減少したことが記録されている。1819年、アメリカ人探検家ド・ペスタが現在のフナフティをエリス島と命名した。1865年キリスト教がサモア人牧師によってもたらされた。

●植民地時代

1877年、ツバルは英国の影響下に入り、1892年、エリス諸島として北隣のギルバード諸島（現キリバス共和国）と共に英国の保護領となった。1915年にギルバード・エリス諸島植民地として英国植民地となった。

●太平洋戦争

1942年、旧日本軍がギルバード諸島を占領したのに対し、米軍は、旧日本軍が同諸国から南下してくるのを阻止し、同時に同諸島を攻撃するため、エリス諸島のフナフティ、ヌクフェタウ及びナヌメアに米軍基地を設置した。フォンガファレ島の住民は、フナファラ島等に疎開したことで、旧日本軍の爆撃による犠牲者はほとんどなかったと言われている。

●独立への道

戦後、英国政府はギルバード・エリス諸島の統治本部をギルバード諸島タラワ島（現在のキリバスの首都）に設置した。そして、1967年には国連主導による植民地解放への動きに連動して独立を視野に入れた議会がタラワに設置された。しかし、この議会は圧倒的にキリバスが優勢であったため、1974年の住民投票及び国連24カ国委員会の視察の結果、エリス諸島（ポリネシア系）は、文化・社会・言語的に異なるギルバード諸島（ミクロネシア系）と分離して英国植民地「ツバル」となった。1978年、英国女王を元首とする立憲君主国となり、国名を「ツバル」として独立を達成し、英連邦の加盟国となっている。

地理

ツバルは、9つの環礁島からなるポリネシア最西端の国で、首都のあるフナフティ環礁島は、赤道の南1,000km、フィジーの北1,100kmに位置している。北西から南東に焼く700kmにわたり飛び石のように斜めに連なっている環礁島はすべて低い島であり、ツバルの人々は地球温暖化の影響を深刻な問題として捉えている。ツバルという国名を知る日本人は少ないが、日本では古くはエリス諸島の名で知られていた。最近ではツバル諸島とも呼ばれている。土地面積26平方キロメートル、人口は10,880人。人口密度は、1平方キロメートルで約400人と、日本の340人を大きく上回る。ポリネシアで最も小さい国であり、そして最も人口密度の高い国である。

ツバルとは8つの集団という意味であり、昔からの居住者がいなかった最南端のニウラキタ島を除いて国名が決められた。9つの集団の場合は「ツイバ（Tuiva）」となっていたかも知れない。8つの環礁島は、北からナヌメア、ナヌマンガ、ニウタオ、ヌイ、バイツプ、ヌクフェタウ、フナフティ、ヌクラエラエであり、9つ目の島ニウラキタに人が住み始めたのが1949年からであった。